W czasie I wojny światowej dowodził II Brygadą Legionów. Z ramienia Komitetu Narodowego Polskiego utworzył u boku Francji tzw. Błękitną Armię, z którą wziął udział w walkach na froncie ukraińskim w 1919 r. a także na północy kraju przyłączając do Polski Pomorze. W 1920 r. dokonał symbolicznych zaślubin Polski z morzem. W trakcie walk z bolszewikami sprawował funkcję Generalnego Inspektora Armii Ochotniczej, kładąc ogromne zasługi pod jej organizację. W czasie Bitwy Warszawskiej dowodził Frontem Północnym. W latach 1920-1927 zasiadał w Sejmie RP. Był przeciwnikiem Józefa Piłsudskiego. Po przewrocie majowym przeszedł w stan spoczynku. Współtworzył antysanacyjny Front Morges oraz Stronnictwo Pracy. W latach 1940-1943 był ministrem oświaty w rządzie Władysława Sikorskiego. Od klęski wrześniowej przebywał na emigracji – mieszkał i zmarł w Anglii.