Jego protektorem na był Maksim Gorki. Brał udział w działaniach Armii Czerwonej podczas wojny domowej i wojny polsko-bolszewickiej. W czasie wojny domowej służył w oddziałach Czeka. Następnie pracował w Odeskim Regionalnym Komitecie Bolszewickim oraz Ludowym Komisariacie Politycznym. W trakcie walk z Polską pracował jako redaktor gazety przeznaczanej na front, walczył w szeregach 1. Armii Siemiona Budionnego. Swoje wspomnienia z wojny polsko-bolszewickiej opisał w zbiorze opowiadań Armia Konna (1926), w których opisywał prymitywizm i okrucieństwo żołnierzy. Książka ta spotkała się z dużymi protestami, lecz została wydana dzięki wstawiennictwu M. Gorkiego. Przestał publikować w latach 30., w 1939 aresztowany, rozstrzelany w 1940 r.